В организм вирус попадает через слизистую оболочку верхних дыхательных путей. Возбудители заболевания распространяются в эпителии дыхательных путей. С последних суток инкубационного периода в течение 1-2 суток после высыпания возбудитель можно обнаружить в крови. Инфекция гематогенным путем распространяется по всему организму, локализуется в тканях ретикулоэндотелиальной системы, где вирусы увеличиваются в количестве и скапливаются. В конце латентного периода отмечается вторая, более тяжелая волна вирусемии. Инфекция патогенно воздействует на эпителиальную ткань и поражает кожу, слизистые глаза, дыхательных путей, полости рта. Возбудитель кори можно выявить также в слизистых трахеи, бронхов, в некоторых случаях в урине. В особо тяжелых случаях инфекция может попасть в головной мозг, приводя к возникновению специфического коревого энцефалита. В лимфоузлах, миндалинах, селезенке, вилочковой железе, можно выявить огромные ретикулоэндотелиоциты (клетки Уортина-Финкельдея). В большом количестве лейкоцитов обнаруживаются пораженные хромосомы. Эпителиальная ткань респираторного тракта может омертветь, что приводит к развитию вторичного бактериального заражения. С 3-х суток появления сыпи количество вируса в крови значительно уменьшается, а с 4-х суток возбудитель, как правильно, не выявляется. С этого периода в крови наблюдается иммунитет против вируса кори.