Время, между попаданием инфекции кори в организм и появлением первых симптомов болезни, продолжается в среднем 9-11 суток. Отдельные симптомы заболевания наблюдаются со второй половины латентного периода (уменьшение веса, отечность нижнего века и повышенное наполнение кровью слизистых глаз, увеличение температуры в пределах 37-38 градусов по вечерам, кашель, умеренный насморк). Для начального периода заболевания характерно увеличение температуры тела до 38-39 градусов, слабость, упадок сил, ухудшение аппетита. Насморк становится более выраженным, появляется грубый кашель, значительно выражено переполнение кровью слизистых оболочек глаз. Возникают коревые высыпания виде небольших красных пятнышек, которые расположены на слизистой оболочке ротовой полости, типичные для заболевания пятна Бельского-Филатова-Коплика. Они обычно наблюдаются на слизистой оболочке щек. Когда на теле появляются кожные высыпания эти пятна исчезают. Под конец начального периода (3-4-е стуки) температура нормализуется, далее с появлением кожных высыпаний опять увеличивается до более высоких показателей. Общее отравление организма и поражение респираторного тракта усиливаются.
Для кожных высыпаний во время кори характерна периодичность: в 1-е сутки пятнышки возникают на коже лица, шеи; на 2-е сутки - на теле, руках и бедрах; на 3-е сутки сыпь распространяется на ноги, а на коже лица к этому времени бледнеет. Максимально часто элементы сыпи локализуются на коже лица, шеи и верхней части торса.