Возбудитель эпидемического паротита (свинки) проникает в организм человека через слизистую оболочку верхних дыхательных путей. Инфекция попадает в слюнные железы не через околоушный проток, а гематогенно. Попадание вируса в кровоток является важным звеном развития заболевания, чему свидетельствует вероятность обнаружения вируса в крови уже на первых стадиях заболевания. Инфекция распространяется по всему организму и локализуется в местах с благоприятными условиями для репродукции (в железах), а также в нервных клетках. Проникновение вируса в нервную систему и в другие железистые органы может случится не только после поражения слюнных желез, но и в то же самое время, ранее и даже без попадания инфекции в слюнные железы (в крайне редких случаях). Получалось обнаружить возбудитель свинки не только в крови и слюнных железах, но и в тестикулярной ткани, в поджелудочной железе, в молоке, страдающей эпидемическим паротитом матери. В зависимости от расположения инфекции и силы патогенных изменений того или другого органа клинические симптомы болезни могут быть довольно различными. При свинке в организме человека образуются специфические антитела, которые обнаруживаются в течение нескольких лет, и возникает аллергическая перестройка организма, которая может сохраняться в течение очень длинного периода времени (вероятно, в течение всей жизни).