В наружной среде возбудитель не приспособлен к существованию, быстро гибнет при отсутствии влаги, под влиянием прямых солнечных лучей, эфира, формалина и других дезинфекторов.
Распространителем вируса являются только люди. Инфицирование происходит, преимущественно, воздушно-капельным путем (у беременных вирус просачивается сквозь плаценту).
Вакцинация или перенесенное заболевание краснухой обеспечивают иммунитет в течение всей жизни
Время от момента попадания вируса в организм до проявления симптомов болезни длится от 11 до 24 дней (обычно 16-20). Общее самочувствие пациентов практически не страдает, поэтому обычно первым признаком болезни, вызывающим внимание, являются кожные высыпания. У больных наблюдается небольшая слабость, общее недомогание, умеренная головная боль, изредка мышечные и суставные боли, незначительное повышение температуры тела. Наблюдается увеличение лимфатических узлов, расположенных на задней части шеи и на затылке, а также болевые ощущения в их области. Обычно кожное высыпание происходит в течение первых суток заболевания (в 40% случаев), но возможно появление сыпи на вторые (в 35% случаев), третьи (в 15% случаев) и даже на четвертые сутки (у 10% пациентов). Чаще кожное высыпание происходит на лице, а далее в течение 24 часов сыпь наблюдается на всем теле.