Задачи данной отрасли заключаются в том, чтобы найти закономерности появления и проявления индивидуальных различий в психике человека, а также в том, чтобы составить теоретические основы психодиагностических исследований.
В настоящее время данная область науки максимально отвечает всем нуждам людей и, поэтому очень быстро развивается.
Дифференциальная психология сталкивается с различными другими отраслями знания. Так, например, общая психология делает акцент на исследование общих закономерностей психики, а сравнительная, в свою очередь, исследует особенности психики всех живых существ, стоящих на разных ступенях эволюционной лестницы. Она зачастую пользуется знаниями зоопсихологии, изучает проблемы антропогенеза и становления человеческого сознания.
Возрастная психология исследует особенности человека, опираясь на закономерности, присущие возрастному этапу его становления. Социальная же изучает особенности, полученные человеком благодаря его принадлежности к некоторой общественной группе, большой или малой. И последнее - это дифференциальная психофизиология, которая изучает личные особенности психики человека с точки зрения их обусловленности свойствами нервной системы.
Ещё с самого начала дифференциальная психология привлекала к себе внимание за счёт неоднородности своего предмета. Так, например, В.Штерн говорил, что она исследует психические и физические явления, действия и склонности. Говоря это, он имел в виду, что можно исследовать не только то, что спрятано и не подвластно объективному наблюдению, но также и то, что проявляется в поведении и желаниях, установках, другими словами, реализующихся и нереализованных возможностях. Явления можно понимать, как объекты непосредственного опыта, а действия и склонности, как объекты опосредствованного опыта.
В наше время данная отрасль науки исследует индивидные, предметно-содержательные и духовно-мировоззренческие свойства индивидуальности, специфику самосознания, стилевых характеристик личности и выполнение различных видов деятельности (профессиональной, учебной, общения и др.).