Возбудителем заболевания, как правило, являются такие микроорганизмы как стрептококки, стафилококки, гонококки, кишечные и туберкулезные палочки, хламидии. Микроорганизмы, вызывающие заболевание способны распространятся в маточные придатки из влагалища, шейки и тела матки; менее вероятно их проникновение через кровеносные и лимфатические сосуды (к примеру, во время заболевания туберкулезом). Заражение такими бактериями, как стафилококки и стрептококки, чаще всего случается при искусственном прерывании беременности, различных выскабливаниях и других внутриматочных процедурах. Сначала обычно воспаляются маточные трубы, потом яичники. Случается, что процесс воспаления переходит на окружающую брюшину (это называется периаднекситом). Скопление воспалительного выпота в просвете маточной трубы может привести к возникновению мешотчатого образования, которое еще называют сактосальпинксом. Накопившаяся в просвете трубы жидкость, пропотевающая из мелких кровеносных сосудов при воспалительном процессе может быть прозрачной или гнойной. Различают односторонний и двусторонний аднексит.
Клиническая картина и ход заболевания протекают в зависимости от микроорганизма, вызвавшего заболевания и от сопротивляемости организма. К примеру, течение аднексита, который был вызван такими возбудителями как стафилококк, стрептококк, гонококк, проходит остро или хронически, для туберкулезного аднексита характерно хроническое течение.